Teknolojinin boyutu ve niteliği geliştikçe hukuk büroları yeni donanım ve yazılım ile ilgili maliyetleri kontrol altında tutmak isterler. Bilgisayarların çoğalmasıyla ve çeşitli donanımların desteklenmesiyle firmalar, bilgileri (yazı dosyaları, özetler ve veri tabanları) ve kaynakları (yazıcılar ve modemler gibi) paylaşmak istemektedirler. Daha önce de belirtmiş olduğum üzere, bilgi paylaşımı amacıyla makinelere bağlanma ve daha etkin çalışma sonuçları almak amacıyla ağ kullanma artık sıradanlaşmıştır. Bu sisteme yerel alan ağı (LAN) veya çoklu kullanıcı sistemi adı verilmektedir.
Ağ bir takım donanımlar, kablolar ve yazılımlar aracılığıyla birden fazla makinenin birbirleriyle bağlanması anlamına gelmektedir. Bu yolla makineler birbirleriyle iletişim kurarlar ve bilgi veya veri paylaşımında bulunurlar. Çok az sayıda bilgisayarınız varsa (iki – 30) ve bunları bağlayacaksanız akıllı terminaller aracılığı ile ( kendi erişim hafızası, disk sürücüleri ve merkezi işletim birimleri olan mikrobilgisayarlar) bu bağlantıyı yapılandırmanız tercih edebileceğiniz en iyi seçenektir.
Bilgisayarlar arasında dosya transferine olanak tanıyan bir takım ucuz ağ yöntemleri bulunmaktadır. Küçük hukuk büroları için kablolar ve yazılımlardan oluşan bu yöntemler yeterli olabilir. "Switch boxes" (Bağlantı Kutuları) (iki yada daha fazla bilgisayarın yazıcı yada modemi paylaşmasına olanak tanıyan ekipmanlar) hukuk büroları tarafından kullanılmakta olup bir çok bilgisayar pahalı lazer yazıcıları veya diğer araçları aynı anda aralarında paylaşabilmektedirler; bağlantı kutuları LAN yada çoklu kullanıcı sistemlerden daha ucuz maliyettedir.
En popüler ağ konfigürasyonu STAR konfigürasyonudur, bu sistemde dosya sunucusu (sistem "trafik yöneticisi”) ağın ortasında yer alır ve diğer bilgisayarların tümü buna bağlıdır. Diğer konfigürasyon BUS olarak bilinir ve bu sistemde bilgisayarlar ana hat tipi kabloya bağlıdır.
STAR konfigürasyonundaki sunucu geniş sabit diske ve CD-ROM yedeklemesine sahip 486 veya Pentium tabanlı makinedir. Ağdaki her bir bilgisayarın kendine ait bir CPU’su, geniş alan sabit diski (500 megabayt veya daha fazla) vardır, ve her bir bilgisayar ve sunucu kendi ağ ara yüzü kartına gereksinim duyar. Sunucu genellikle tüm makineleri birbirine bağlar ve trafik merkezi gibi hareket eder.
Bunun tam zıttı olarak, çok kullanıcılı sistemde her bir kullanıcının tam özellikli bilgisayarlarının olması yerine, sistem CPU’su süper mikro veya mini bilgisayardır. Kişisel çalışma istasyonları çok ucuz terminaller olup her biri CRT ve klavyeden oluşur (disk sürücüleri ve yerel CPU’ları veya bellekleri yoktur) bunlar mini bilgisayara bağlıdır. Mini bilgisayar ilk maliyeti LAN üzerindeki dosya sunucusundan biraz daha yüksek olsa da, mini bilgisayarlarla kullanılan programlanmaz uç birimler bilgisayarlardan çok daha az pahalı olduğundan çoklu kullanıcı sistemleri LAN ile karşılaştırıldığında, büronun çalışma istasyonu sayısı otuzun üzerindeyse, donanım ile ilgili ciddi maliyet ucuzluğuna sahiptirler.
Mini bilgisayara bağlı programlanamaz uç birimler mikro bilgisayarların yaygınlaşması öncesinde uygulanması mantıklı bir yoldu, ancak artık bir çok bellek özelliğindeki güçlü bir dosya sunucusuna bağlı düşük maliyetli terminalleri çalışma istasyonları olarak kullanma trendi var. Bu çalışma istasyonlarını diskler olmadan kullandığımız taktirde güvenlik risklerin azalmakta olduğunu görmekteyiz. Daha modern Internet/İntranet teknolojisi ağ kavramına yepyeni bir yaklaşım kazandırmış durumda. Buna uygun olarak mini bilgisayarlar kavramı ağların konfigürasyonuna yavaş yavaş nüfus etmektedir.
